Mijn kind slaapt slecht

Slecht slapen is de vraag waar ouders van jonge kinderen het vaakst mee komen. Niet alleen omdat het kind te weinig slaapt, maar omdat jij het ook niet meer krijgt. En moe zijn maakt alles zwaarder.

Eerst dit

Er bestaat geen schema dat bij elk kind past. Kinderen hebben verschillend veel slaap nodig, en wat bij het ene kind werkt, werkt bij het andere niet. Wat hieronder staat is dan ook geen methode, maar waar je het meestal kunt zoeken.

Wat er vaak achter zit

• De dag, niet alleen de avond. Te laat of te lang een middagslaapje, te weinig buiten geweest, te veel prikkels in het laatste uur. Hoe de dag verloopt, heeft vaak meer invloed op de nacht dan ouders verwachten.
• Oververmoeid in plaats van onvermoeid. Sommige kinderen worden juist drukker als ze over hun slaapmoment heen zijn. Dat lijkt op niet moe zijn, terwijl het vaak het tegenovergestelde is.
• Het afscheid. Voor veel jonge kinderen betekent in slaap vallen ook: alleen zijn. Als dat spannend is, gaat het over jou blijven roepen, niet over slapen.
• Een verandering. Verhuizing, broertje of zusje, nieuwe opvang, van bedje naar bed. Slapen is vaak het eerste wat daarvan last heeft, en het laatste dat weer op gang komt.
• Een ritme dat er niet meer is. Niet strak op de minuut, maar wel elke avond dezelfde volgorde. Jonge kinderen vertrouwen op herhaling.

Waar je begint

Begin bij het ritme en bij het laatste uur, voordat je iets aan de nacht zelf verandert. Houd een week bij hoe laat je kind naar bed gaat, hoe lang het duurt, en hoe vaak het wakker wordt. Niet om te turven, maar omdat je dan ziet waar het patroon zit — en dat is vaak ergens anders dan je had gedacht.

Verander daarna één ding, en geef het een week. Twee dingen tegelijk veranderen levert alleen op dat je niet weet wat werkte. Houd er rekening mee dat de eerste dagen soms wat onrustiger zijn voordat het rustiger wordt. Maar wordt het slapen duidelijk slechter, of houd je het zelf niet vol, dan is dat een reden om te stoppen en iets anders te proberen — niet om door te zetten.

En jij

Bij slaapvragen praat ik net zoveel over de ouders als over het kind. Wie staat er 's nachts op, hoe lang gaat dit al door, en wat is er thuis nog haalbaar? Een aanpak die perfect is op papier maar die niemand drie weken volhoudt, is geen aanpak. Daarom kijken we naar wat bij jullie wel vol te houden is — en vaak is dat minder ingrijpend dan je denkt.